基因编辑婴儿背后的名利场

昨日,全球首例基因编辑婴儿在中国诞生的“科学创举”燃遍全球,今日,学术界的权威《Nature》、《Science》首页都赫然刊登这一突破性的“创新”,贺教授带着中国技术,“实至名归”的红了一把。

昨日,全球首例基因编辑婴儿在中国诞生的“科学创举”燃遍全球,今日,学术界的权威《Nature》、《Science》首页都赫然刊登这一突破性的“创新”,贺教授带着中国技术,“实至名归”的红了一把。明日,贺教授又将出席 Human Genome Editing,他又将如何为自己辩解呢?

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6年前,这个被称之为“上帝之手”的CRISPR基因编辑技术在美国迎来了技术的突破,6年的时间,在资本的吹捧下,数百位科学家,上万篇研究论文,将CRISPR的研发推向新高度。“上帝之手”就像潘多拉的锁匙,被造之子反手欲为造物者。然而,卷起的CRISPR风暴背后,并不是一片光明;光环的背后,暗藏着忧患。

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1

背后的罗生门

有一个故事,曾经有武士、武士的妻子、强盗和樵夫四个人,有一天,强盗看到武士的妻子花容月貌,便动了非分之想。于是强盗约武士去寻宝,途中便寻机将武士绑起来,得以强暴了武士的妻子,再将妻子带回,让她选择跟强盗还是武士?

武士一看,没有竞争力的东西不是好东西,兴趣全无,决定不要妻子。妻子一看,自己一下处于劣势了,便开始挑拨强盗和武士的关系,武士死在剑法下。而此时,躲在山间打柴的樵夫目睹了全程,趁人散去后,赶紧偷走了武士佩戴在身上的宝剑。

后来衙门将这一群人都抓去问话,结果竟然问不出个所以然,因为每个人都准备了一套完美的说辞。强盗说他为赢得美人心,在英勇的与武士比武。武士的妻子说自己是贞女烈妇,好不痛苦。武士透过灵媒称自己为不忍切腹。而在旁,唯一知晓实情的樵夫,因为偷了武士的宝剑,不敢吐露真相。

故事的最后,在罗生门处,得到了事实的真相。

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基因编辑婴儿事件一出,和美医疗(1509.HK )、南方科技大学、深圳科技创新委员会纷纷出来甩锅,“深圳科创委说,钱不是我们出的,南方科技大学说,人不是我们单位的,学校不知情。和美医院说,试验不是在我们这做的,孩子不是在这生的。”

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(资料来源:中国临床试验注册中心)

紧接着,作为“中国临床试验注册中心(CHICT)”上所披露的试验主办单位医院的和美妇儿医院的母公司和美医疗(1509.HK )今日盘后立即发布了澄清公告,称并未参与任何一个环节,并坚决反对开展违反人类伦理道德及突破人类底线的相关基因实验。

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公告是收盘后发出,收盘前5分钟,和美出现放量拉升,从下跌近5%拉升至上涨0.92%。

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2

和美到底是何方神圣?

和美作为国内最大的专业私立妇产科医院集团,创始人林玉明为莆田系“第二代”企业家,林总之前表达过“我看好莆系医院的未来,它更贴近市场,更了解中国。”

然而,这样熟悉市场的和美,却从上市之初就不太顺利。2015年为羊年,中国人尤其北方人不愿意生育“羊宝宝”,因此羊年人口出生率均比相邻的马年及猴年低,碰上2015年股灾,公司财务数据勉强平稳,或许本想等过了风口,随市场转好,再大搞特搞,然而黑天鹅又不期而至。

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2016年五一劳动节,魏则西事件爆发,莆田系医院一时间站在舆论的风口浪尖,2016年5月3日,5.1假期结束,开盘莆田系上市公司毫无悬念的集体暴跌,和美医疗作为莆田系的一员,直接低开低走。

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一直有这样的剧本存在,加之业绩持续惨淡,这边的空头也从来没有闲过。

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而在回溯的过程中,发现更有意思的是,和美医疗在2015年12月10日公布,与深圳市瀚海基因生物科技公司订立框架协议,公告指出“双方达成互利互惠原则,深圳瀚海将协助公司开展更先进的基因检测业务。”

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而这深圳瀚海基因的实际控制人便是贺建奎,原来渊源早已定下。更有意思的是,贺建奎名下,还是其他5家公司的法定代表人,7家公司的股东,这7家公司的总注册资本达到1.51亿元。

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而最早成立的瀚海基因,以基因测序仪起家,与华大同为国产测序仪厂家,瀚海2017年成功研发出亚洲第一台第三代基因测序仪样机,贺建奎称第一笔订单就订了700台测序仪。并在今年4月,公司宣布拿下A轮2.18亿元的融资,由同晟资本领投,希夷资产等五家机构跟投。与其说他是个科学家,不如说他是个商人。

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3

商人的套路

既然是商人,就必然会选择一条容易的捷径,而科研的道路,注定是充满荆棘。

这个被称之为“上帝之手”的CRISPR基因编辑技术,在医学界其实享誉已久。

2012年,名叫Jennifer Doudna和Emmanuelle Charpentier两篇在《Science》上刊登一项论文,讲述了CRISPR-Cas9可以作为简单又灵活的基因组编辑工具,并在2015年拿下由马云爸爸、扎克伯格(Mark Zuckerberg)等一票科技大佬创立的“豪华版的诺贝尔”的“生命科学突破奖”,医学界骤然刮起一阵“CRISPR风”。

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CRISPR的神奇之处在于,它就像个“仓库”,当入侵你的病毒被自身细胞战胜后,病毒的小部分DNA会保留在体内的基因组中,这个叫CRISPR的“仓库”就将其储存下来。当病毒再次入侵之时,“仓库”里的片段进行识别,一旦有匹配的DNA序列,就可以用一个叫做Cas9的蛋白在精准的位置上进行病毒基因的切割。

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(资料来源:复能基因,东方证券研究所)

这样的突破性发现,就不仅仅停留在医学界,国家层面也给予了强大的后盾。2014年,美国对CRISPR/Cas9技术的科研大力投入,同期中国的国家自然科学基金也开始布局,同年共资助了31个CRISPR相关项目,资助总额达到1300万元。隔年(2015年)大幅增长,资助的项目一下上调至57项,资助金额达到3100万元。

格调一定,资本似乎也找到了未来的方向,风投开始物色新的猎物,蜂拥而至。

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最初在《Science》上发表研究报告的科学家之一Jennifer,牵手华人科学家张峰创立了现在的Editas Medicine(EDIT),Editas算是第一批进入基因编辑行业者,2013年创办后,A 轮和 B 轮都异常的顺利,分别融资 4300万美元和 1.2亿美元,投资者名单中看到不乏Google Ventures 等知名机构。创办3年后(2016年1月),顺利登陆纳斯达克交易所,上市之初依然备受资本的青睐,1个月内暴涨133%。

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一梯队的另外两剑客CRISPR Therapeutics(CRSP)、Intellia Therapeutics (NTLA)也走出了类似的波澜壮阔的图形。

然而医学界对这种新的创举,《Nature Medicine》上先有两篇研究报告提出质疑,认为受到CRISPR编辑后的细胞可能会增大患癌的风险。科学家们站出来呼吁,在不了解背后的风险之前,暂停在人体胚胎中的临床试验。

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今年6月,再添新料,《Nature Biotechnology》上刊登了一篇关于CRISPR的新研究,发现在之前的研究中,基本是对遗传物质的小片段进行研究,而未能发现,DNA的改变往往是发生在远离基因编辑靶位点的片段。这就意味着,即使剪掉了片段,依然无法解决问题。

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而目前,CRISPR的突破点在于,与其他疗法的联用,比如Editas就与Juno合作开发2.0版CAR-T疗法和T细胞抗原受体疗法TCR(T cell receptor)。而目前几乎基本大型拥有CAR-T疗法的药企,比如诺华、Juno 等都与基因编辑三剑客CRISPR Therapeutics、 Editas Medicine、Intellia Therapeutics强强联合,寻求癌症治疗上的突破。

原来,这才是科技的正确打开方式。

4

小结

《肖申克的救赎》中,典狱长一边对犯人说:“把灵魂交给上帝,把身体交给我。”一边把自己的灵魂交给了魔鬼。在基因编辑婴儿的罗生门里,嘴上说的都是科技,心里想的却是生意。

在这个世界,聪明的人很多,善良的人很少,因为,聪明只是一种天赋,而善良,是一种选择。

所以当你做出选择的时候,你是否知道,当你凝视深渊时,深渊也在凝视着你,屠龙少年与恶龙往往只在一线之间...

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